Здесь покоится прах вдовы
ЭЛЕОНОРЫ ИППОЛИТОВНЫ РУДНЕВОЙ
умершей 8го февраля 1897 года
Примерная была мать. Оставшись вдовой
24х лет, в родовом имении Михайловского
уезда, она лучшие свои годы жизни посвя-
тила воспитанию своих сирот детей.
Примерная была бабушка. Она последние свои
годы жизни посвятила своим внучкам
от единственно оставшейся в живых своей
младшей дочери Любови, замужем за док-
тором Поль. Внучки бабушку очень любили

Она умерла в тот момент, когда, изнеможенная
болезнью, с трепетом сердца ждала возвращения с
окончательного экзамена свою младшую внучку
ЗИНОЧКУ, чтобы её поздравить с успехом, но не
дож-далась!.. ЗИНОЧКА, которая уже успела так
безвременно погибнуть в юных годах и могила которой
[…] рядом с её любимой бабушкой, была жестоко
опечалена! Часто горячо молилась на могиле бабушки!
Да, бабушка не жила для себя: сначала она жила жизнью
своих детей, а затем жизнью своих внучек. Вечный тебе
[поко]й, наша дорогая, да будет тебе земля легка! Благодарные дочь
[…]

Надгробные памятники привлекли внимание российских исследователей достаточно давно, однако долгое время работа заключалась исключительно в сборе эпитафий. Составление «некрополей» – сводов надгробных надписей – началось еще во второй половине XVIII века. Первой важной публикацией в этой сфере исследований считается свод эпитафий с надгробий Архангельского собора в Кремле, изданный в 1758 году Александром Петровичем Сумароковым. На протяжении XIX века было опубликовано немало подобных собраний, в том числе и по региональным кладбищам.
Наиболее основательно вопрос об изучении надгробий и фиксации эпитафий был поставлен в конце XIX века великим князем Николаем Михайловичем, дядей Николая II. Им было выдвинуто предложение описать кладбища прежде всего Москвы и Санкт-Петербурга, а затем и других частей Российской империи, поскольку, как указал сам Николай Михайлович в предисловии к «Московскому некрополю», «издание надгробных надписей сохранит их навсегда от исчезновения и даст полезный материал для истории и особенно для генеалогии». Составление «некрополей» в Москве и Санкт-Петербурге Николай Михайлович доверил видным деятелям своего времени, в числе которых были, например, Владимир Иванович Саитов, Борис Львович Модзалевский. В регионах этим, как правило, занимались представители местного духовенства. Сбор материала в регионах продолжался вплоть до 1917 года, пока не был прерван революцией.

В ранние советские годы в рамках краеведческого движения действовали объединения по охране надгробных памятников. Одним из таких стало кладбищенское отделение комиссии «Старая Москва» в составе «Общества изучения Московской губернии». Отделение возглавил архивист и москвовед Борис Сергеевич Пушкин. Задачами кладбищенского отделения были изучение московских некрополей, фиксация и охрана наиболее ценных памятников.
Работа была начата в 1924 году после того, как стало известно о планах Москоммунхоза: планировалось уничтожить 22 московских кладбища и сделать вместо них сады. За 1925-1926 годы удалось зафиксировать около 17 000 памятников. Благодаря деятельности комиссии многие надгробные памятники, подлежащие сносу, были перенесены в Донской монастырь. Это место стало единственным некрополем Москвы, который не затронули существенные потери, поскольку в 1920-е годы здесь был устроен музей, куда, по возможности, свозили не только ценные надгробия, но и фрагменты сносимых сооружений: так, например, в Донском монастыре до сих пор хранятся оригинальные барельефы храма Христа Спасителя.
Впрочем, надо отметить, что музейный статус Донского монастыря не всегда спасал надгробия от уничтожения – известно, что в начале 1930-х годов сотрудник Государственного исторического музея Николай Рудольфович Левинсон инициировал сдачу некоторых памятников Донского некрополя на металлолом. Кроме этого, надгробия и их элементы похищали: так, в 1950-е годы с могилы санкт-петербургского губернатора Ивана Алексеевича Алексеева был украден крест, а с места погребения генерала Гавриила Ильича Бибикова бесследно исчезла мраморная группа из двух фигур. Некоторые памятники использовались как строительный материал; чаще всего их использовали в качестве бордюрных камней – например, один из таких находится у храма святых апостолов Петра и Павла на Новой Басманной улице в Москве.

В конце 1920-х годов краеведческое движение в СССР, а вместе с ним и «Старая Москва», было разгромлено. Изучение дореволюционных надгробий надолго ушло в подполье; считалось, что публикация исследований по некрополистике не соответствует интересам советской исторической науки. Издавались лишь материалы, связанные с Древней Русью, а также историей революций, Гражданской и Великой Отечественной войн. Кроме этого, в 1951 году Николаем Флегонтовичем Иконниковым, сумевшим в годы Гражданской войны выехать сначала в Югославию, а затем – во Францию, был составлен указатель захоронений русских дворян в эмиграции.
Возрождение некрополистики началось только в 1980-е годы. Важную роль в привлечении внимания к некрополям сыграла повесть Сергея Евгеньевича Каледина «Смиренное кладбище», опубликованная в 1987 году в одном из самых известных литературных журналов того времени – «Новом мире». В повести идет речь о трагических судьбах людей, связавших жизнь с работой на кладбище, а также рассказывается о деталях кладбищенского быта. В 1989 году режиссером Александром Атаевичем Итыгиловым был снят фильм по повести Каледина.
Важным этапом возрождения некрополистики стала конференция «Исторический некрополь Москвы», состоявшаяся в 1990 году. По итогам конференции вышел сборник, в котором опубликованы статьи видных историков-некрополистов – С. О. Шмидта, В. Ф. Козлова, Л. А. Беляева и др.

В 1998 году в Туле был открыт провинциальный историко-архитектурный и ландшафтный музей «Тульский некрополь». Инициатором его создания был Ростислав Романович Лозинский – богослов, много сделавший для сохранения историко-культурного наследия Тулы. Под руководством Лозинского еще в 1980-е годы в Туле зародилось движение, деятельность которого была направлена на сохранение и изучение кладбищ. По словам Ростислава Романовича, «надгробные памятники – это непрестанный диалог живых и мертвых, продолжение общения целых поколений чувств и мыслей, которыми жили люди в прошлом, не утративших своего значения и для будущего».

Сейчас некрополистика продолжает набирать популярность как исследовательская область: публикуется большое число работ по этой теме, а в регионах периодически работают экспедиции, собирающие надгробные надписи и фиксирующие формы надгробных памятников. Особенно большое значение эта область исследований имеет для генеалогии, поскольку кладбище является богатейшим источником генеалогической и биографической информации. Кроме того, надгробия интересуют и людей, не связанных с наукой, заботящихся о сохранении прошлого своего региона. Об этом говорят многочисленные страницы в Интернете, созданные энтузиастами и содержащие списки похороненных на региональных кладбищах.